منح والدي

تفحّص نيت المبنى بعناية، وأخذ يدور حوله ويدرس حالته من الخارج. ثم قال الهيكل ما زال متينًا. أُقيم المزاد على درجات المحكمة، وكان رجل يُدعى دوبس هو المسؤول عن إدارة المزايدات. ظل أحد المستثمرين، الذي كان يرتدي سترة مبطنة، يرفع السعر مرارًا وتكرارًا، حتى وصل إلى 41 ألف دولار. كان الحد الأقصى الذي نستطيع دفعه هو 42 ألف دولار. حبسنا أنفاسنا ونحن ننتظر ما سيحدث. ثم صاح نيت 41 ألفًا وخمسمائة دولار!

. نظر المستثمر إلينا للحظة، ثم هزّ رأسه وانسحب من المزايدة أخيرًا. أعلن دوبس بصوت مرتفع تم البيع!. قدّمت شيكًا مصرفيًا مصدّقًا، بالإضافة إلى مبلغ 1500 دولار كنت قد ادخرته بعناية من الإكراميات التي حصلت عليها أثناء عملي. عدّ الموظف المال مرتين قبل أن يسلّمنا المفاتيح القديمة البالية. لقد أصبح لدينا منزل أخيرًا! قررنا ألا نخبر عائلتنا بشرائنا العقار.

ففي كل ليلة، بعد الانتهاء من عمله الأساسي، كان نيت يعود إلى المنزل ويبدأ في إصلاح الأسلاك الكهربائية واستبدالها، ويعمل على تجديد المنزل غرفة تلو الأخرى. أما أنا، فكنت أنزع طبقات ورق الحائط القديم، حتى تشققت بشرتي عند أطراف إبهامي من شدة العمل. كان الأمر مرهقًا، لكننا لم نتراجع. لقد تعبنا كثيرًا حتى وصلنا إلى تلك اللحظة، ولم نكن مستعدين للتخلي عن حلمنا.

لكن في النهاية، ظهر خبر بيع العقار في قسم الإعلانات القانونية بإحدى الصحف المحلية. وكانت جدة نيت شخصًا يقرأ كل كلمة تُنشر في الصحيفة، دون أن يفوتها شيء. كان اسمها أوبال، وقد بلغت الثامنة والثمانين من عمرها. وفي أحد الأيام، اتصلت بي هاتفيًا بينما كنت في عملي بالمستشفى. قالت بنبرة آمرة تعالي لاصطحابي بعد انتهاء قداس الأحد. ثم أضافت ولا تخبري رونالد بأي شيء عن هذا الأمر.

في يوم الأحد، ذهبت لاصطحابها، ثم قدت السيارة بها لمسافة ستة أميال على طريق ريفي، متجهة نحو منزلنا الجديد الذي اشتريناه. لم تنطق بكلمة واحدة طوال الرحلة. وعندما وصلنا إلى الشرفة، مددت يدي لمساعدتها على النزول، لكنها أبعدت يدي برفق، وكأنها لا تحتاج إلى أي مساعدة. دخلت المنزل، ثم عبرت غرفة المعيشة مباشرة. كانت تحركاتها توحي بأنها تعرف المكان جيدًا، وكأنها سبق أن عاشت فيه من قبل.

وعندما وصلت إلى المطبخ، توقفت تمامًا تحت المصباح الكهربائي المكشوف الذي كان يتدلى من السقف. رفعت يدها ببطء، ووضعت راحة كفها على الإطار الخشبي المحيط بمدخل خزانة المؤن. وفجأة، بدأت الدموع تنساب على وجهها. ومع ذلك، ظلت صامتة تمامًا. خلال السنوات الإحدى عشرة التي عرفتها فيها، لم أرَ أوبال تبكي ولو مرة واحدة. اقتربت منها وسألتها برفق أوبال؟ ما الأمر؟ لماذا تبكين؟.

مرّرت إبهامها على الخشب القديم، وكأنها تبحث عن علامة محفورة تتذكر وجودها منذ زمن بعيد. ثم همست بصوت مرتجف إيميلي... ألم يخبرك أحد في هذه العائلة قط مَن كان يملك هذا المنزل في الماضي؟. تجمّدت في مكاني. لم أكن أعرف ماذا أقول. لكن الطريقة التي كانت تنظر بها أوبال إلى ذلك الإطار الخشبي جعلتني أشعر بأننا لم نشترِ مجرد منزل مهجور في مزاد. كان هناك سرّ قديم مدفون بين جدرانه.