رجل اعمال والأم الفقيرة حكايات ميدو

لذلك، قاد سيارته دون وجهة محددة حتى عثر على ذلك المطعم الصغير خارج مدينة لانكستر. طلب القهوة والعشاء، ثم جلس بالقرب من النافذة. وهناك، لفتت الأم الشابة وابنتها انتباهه. راقب ناثانيال الطفلة وهي تبدأ في تناول الفطائر. كانت أمها تبتسم كلما تحدثت ابنتها، وتصغي باهتمام إلى كل سؤال وكل حكاية ترويها الصغيرة. لكن طبق الأم ظل فارغًا.

وكانت ترفع كوب الماء إلى شفتيها بين الحين والآخر، متظاهرة بأنها لا تلاحظ الطعام الذي تتناوله ابنتها. تذكّر ناثانيال العملات المعدنية التي رآها في يدها. ثم نظر إلى عشاءه الذي لم يمسّه. وفكر للحظة، قبل أن يرفع يده وينادي النادلة بهدوء. «هل يمكنكِ أن تقدمي لي خدمة صغيرة؟» سألها. «بالطبع يا سيدي». «أحضري لتلك السيدة الشابة وجبة ساخنة. دجاجًا مع البطاطس والخضراوات، أو أي شيء ترينه مناسبًا». ثم أضاف: «وضعي ثمن وجبتيهما على حسابي.

وأفضّل ألا تلفتي انتباههما إلى الأمر». ابتسمت النادلة بحرارة. «هذا لطف كبير منك يا سيدي». وبعد بضع دقائق، اقتربت من طاولة الأم الشابة وهي تحمل طبقًا ممتلئًا بالدجاج المشوي والبطاطس المهروسة والفاصوليا الخضراء والخبز. بدت المرأة مندهشة. «عذرًا، لكنني لم أطلب هذا الطعام». أوضحت النادلة: «لقد دفع أحدهم ثمنه بالفعل». رمشت الأم بعينيها في دهشة. «دفع ثمنه؟ ومن فعل ذلك؟» ترددت النادلة للحظة. ثم اتجهت عيناها سريعًا نحو ناثانيال.

تتبعت المرأة نظرتها. والتقت عيناها بعينيه عبر المطعم. للحظة، تساءل ناثانيال إن كان قد أحرجها بتصرفه. لكن تعبيرات وجهها سرعان ما تبدلت. امتلأت عيناها بالدموع، وحركت شفتيها بصمت قائلة: «شكرًا لك». أومأ لها برأسه، وابتسم ابتسامة هادئة. كان يعتقد أن الأمر سينتهي عند هذا الحد. لكنه لم يكن يعلم أن ما سيحدث بعد ذلك سيغيّر حياته إلى الأبد.

فبعد أن انتهت الطفلة من تناول الطعام، اقتربت الأم من طاولته وهي تمسك بيد ابنتها. قالت بأدب: «عذرًا يا سيدي، أردت أن أشكرك شخصيًا». نهض ناثانيال من مقعده. «لا داعي للشكر. أنا سعيد لأنكما استمتعتما بالعشاء». ابتسمت المرأة وقالت: «اسمي هانا بينيت، وهذه ابنتي صوفي». قال ناثانيال للطفلة: «مرحبًا يا صوفي». ابتسمت الصغيرة ابتسامة واسعة. «مرحبًا!» ثم نظرت إلى المقاعد الفارغة حول طاولته، وسألته ببراءة: «هل تتناول عشاء عيد الميلاد بمفردك؟

» شعرت هانا بالإحراج. «صوفي يا حبيبتي، هذا سؤال شخصي بعض الشيء». ضحك ناثانيال بخفة. «لا بأس إطلاقًا. نعم، أعتقد أنني أتناول عشاءي بمفردي». أمالت الطفلة رأسها متسائلة. «أليس لديك عائلة؟» أجابها: «لدي أقارب بالفعل، لكنهم يحتفلون في مكان آخر». قطبت صوفي حاجبيها قليلًا، وكأنها تفكر في شيء مهم. ثم قالت جملة لم يتوقعها ناثانيال على الإطلاق: «لكن لا ينبغي لأحد أن يبقى وحيدًا في عيد الميلاد!

» اختفت ابتسامته تدريجيًا. فلسنوات طويلة، أحاط به أشخاص يريدون نصيحته أو موافقته أو أمواله. لكن هذه الطفلة الصغيرة، التي لا تعرفه تقريبًا، كانت قلقة بشأن ما إذا كان لديه شخص يشاركه فرحة عيد الميلاد. لامست كلماتها قلبه بطريقة لم يتوقعها. وبينما كانت هانا تستعد للمغادرة، لاحظ ناثانيال معطفها البالي وحقيبة الظهر الصغيرة التي تحملها صوفي.

كما لاحظ أنها كانت تلقي نظرات قلقة بين الحين والآخر نحو موقف السيارات المظلم. تردد قليلًا قبل أن يطرح سؤالًا أخيرًا. «هانا، إذا لم يكن سؤالي تطفلًا، هل لديكما مكان دافئ وآمن تقضيان فيه هذه الليلة؟» تغيرت ملامح وجه الأم الشابة. وللحظة، بدت عاجزة عن الإجابة. ثم حاولت رسم ابتسامة على شفتيها وقالت: «سنتدبر أمرنا بطريقة ما».